El fotógrafo Greg Girard estudió el impacto de la presencia de los militares ESTADOUNIDENSES en esta isla que se considera un paraíso tropical.
La isla de Okinawa, en el sur de Japón, ha sido ocupada por varias bases del ejército estadounidense desde 1972. El fotógrafo Greg Girard se interesó en la forma en que el paisaje social y físico ha sido moldeado por esta presencia militar. Visitó la isla varias veces entre 2008 y 2016 y se basó en sus experiencias para crear un libro, Hotel Okinawa.
Fue mientras vivía en Tokio en la década de 1970 cuando Greg Girard se enteró de la existencia de estas bases, gracias a la estación de radio del ejército Far East Network. “Los programas eran como algo que se oiría en una pequeña ciudad de los Estados Unidos: anuncios públicos sobre eventos deportivos que se celebraban en el colegio local y almuerzos organizados por las esposas de los oficiales. Era extraño escuchar eso en Japón y tenía curiosidad por descubrir cómo era”, recuerda el fotógrafo en una entrevista con el medio tokiota Pen. Así, visitó ciudades cercanas a Tokio que albergaban bases estadounidenses. Pero no fue hasta 2008, cuando vivía en Shangai, cuando preguntó específicamente al ejército estadounidense si se le podía autorizar a iniciar un proyecto fotográfico a largo plazo. Greg Girard preguntó principalmente si podía observar la vida cotidiana de los soldados, su entrenamiento y sus operaciones regulares.
Turistas y soldados
“Quería mostrar la complicada relación entre Okinawa y las autoridades con poder de decisión de Tokio y Washington. Por un lado, la isla se presenta como un destino turístico popular en la costa, tanto para los japoneses como para los extranjeros. Sin embargo, también se proclama como parte integral de la proyección de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Occidental”, explica el fotógrafo canadiense, que eligió el título de su libro Hotel Okinawa como metáfora de esta isla que está obligada a “acoger” a los extranjeros.
“Okinawa es el hogar de casi la mitad de las fuerzas estadounidenses presentes en Japón. Eso incluye a sus familias y a una gran fuerza de trabajo civil estadounidense, todos los cuales viven junto a los habitantes de la isla”, explica Greg Girard. “El Hotel Okinawa examina las formas en que estos mundos están separados, y también cómo se superponen. Los constantes recordatorios de la presencia estadounidense nunca están lejos: en los kilómetros de vallas metálicas a lo largo de las autopistas, el ruido de los aviones y helicópteros en lo alto, y el comportamiento ruidoso de la mayoría de los jóvenes soldados”, continúa.
Cruzar los caminos sin mezclarse
Las fotografías muestran dos mundos que cohabitan: las fuerzas armadas y sus familias por un lado, y los residentes de la isla por el otro. Los dos mundos están cerca, pero sólo se unen en raras ocasiones. “Hay lugares donde los soldados y los locales se mezclan, pero la mayoría de las veces los mundos permanecen separados. Al mismo tiempo, algunos de los residentes de Okinawa o los japoneses que trabajan en las bases proporcionan los más profundos recuerdos vivos de esta relación. Porque los estadounidenses tienden a quedarse por períodos relativamente breves, mientras que los empleados locales pueden trabajar en una base durante décadas”, explica el fotógrafo.
El libro Hotel Okinawa recopila ocho años de fotografías tomadas por Greg Girard durante sus múltiples visitas a la isla, y se complementan con fotografías de la época, recortes de revistas y otras impresiones que encontró en Internet. “Esta combinación fue la mejor manera para mí de presentar la complicada historia de esta relación entre los soldados y los locales”, concluye el fotógrafo.
Greg Girard también ha escrito TOKYO-YOKOSUKA 1976-1983, un libro que recopila las fotografías que tomó mientras vivía en Tokio a mediados de los 70. Ofrece una mirada a la capital japonesa desde una época anterior a que fuera visitada por turistas de todo el mundo.
Hotel Okinawa (2018), un libro de fotografías de Greg Girard, es publicado por The Velvet.
